Sven Hassel 1930-ban a munkanélküliség elől emigrált Németországba. 1937-ben jelentkezett a német hadseregbe. Harcolt Lengyelországban lovassági katonaként, majd átkerült a 2. harckocsizóezredbe. 1941-ben egy büntetőezreddel Oroszországba került, ahol rendkívül mostoha körülmények között harcolt. Az észak-afrikai front kivételével a II. világháború minden hadszínterén megfordult.

Sven Hassel több dologban is különbözik az átlagos háborús regényíróktól. Először is, remek író. Ha netán szerelmes regényt írna, az is kitűnő lenne. Azon kevesek közé tartozik, akik néhány szóval képesek hangulatot teremteni, elénk varázsolni helyszíneket, figurákat. Mint dániai dezertőr harcolta végig a háborút. Azok között, akik közül csak kevesen maradtak meg. Hírmondónak.